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Elodie

Direction l'Arizona

Jeudi 6 mai, 17h, notre van est chargé et prêt au départ. Direction South sur la Highway 101. On part quelques jours en Arizona rendre visite à des anciens collègues à Robin et explorer le désert et ses célèbres cactus.


Coucher de soleil sur les roches rouges de Sedona

L’Arizona n’est pas la porte à côté. En guise de comparaison européenne, c’est comme prendre sa voiture à Lausanne et conduire jusqu’à Vienne en Autriche, à la différence qu’on est aux Etats-Unis et conduire fait partie de la culture. L'automobile est aux Américains, ce que le fromage est aux Suisses; impossible de vivre sans ! C'est l'American Way of Life.


Tout est immense. On roule des heures sur une ligne droite. Quand on pense arriver au bout, d'autres paysages apparaissent. On passe par des forêts de conifères, des paysages lunaires indescriptibles, des villes fantômes; une sorte d'odyssée de la route. Voyager en van est un subtil mélange entre liberté, minimalisme et luxe. Par luxe, je ne parle pas du faste de notre véhicule mais du luxe de ne rien planifier, de pouvoir dormir où on veut, à n’importe quelle heure sans avoir à débourser $100 pour dormir dans un motel glauque en bord de route.


L’Arizona est considéré avant tout comme étant le Grand Canyon State, un incontournable de tout voyage dans le Sud-Ouest des Etats-Unis. En 2019, lors de notre dernier voyage, nous avions visité la North Rim qui est un spectacle géologique unique au monde; plus de 1000 mètres d'accumulation sédimentaire, creusée par la Colorado River. On en garde un souvenir impérissable.


Loin de la foule et hors des sentiers battus, l’Arizona recèle également d’autres bijoux, moins opulents que le Grand Canyon mais qui valent le détour. Notre périple commence par Tucson, une ville située au milieu du désert. Nous sommes accueillis par une température de près de 95°F, ce qui équivaut à 36 degrés; on est loin de la fraicheur océanique de Santa Barbara ! Le Catalina State Park offre de magnifiques points de vue sur les cactus Saguaro; le symbole de l'Arizona. Ces arbres sont fascinants, il leur faut au minimum 70 ans pour voir grandir leur premier "bras".





En fin de journée, nous retrouvons Laurent et Natacha qui nous accueille pour l'apéro et le barbecue à l'ombre de grands arbres rafraichissants. Le lendemain, nous partons tous ensemble à l'assaut du Mont Wrightson; une longue montée pour une vue incroyable. Au loin, on devine le Mexique, la chaine de montagne des Catalina et le désert à perte de vue. On se sent s'y seuls devant cette immensité. La journée se termine par un coucher de soleil-apéro entourés des cactus Saguaro.



Le sommet du Mont Wrightson

Un passage incontournable à Tucson est la visite du cimetière d'avions militaires; le plus grand in the world avec plus de 4'000 avions de l'armée américaine. Le climat sec et chaud aide à la conservation de ces tas de ferraille usagés. Utiliser le terme de cimetière n'est, en réalité, pas vraiment adapté car ces avions ne sont pas destinés à être démantelés mais serviraient pour des pièces de rechange et pourraient également reprendre du service, sait-on jamais... A mon grand regret, il n'y a plus la possibilité de faire le tour guidé à l'intérieur de la base militaire Davis-Monthan (à cause du Covid) mais nous avons réussi à guigner les avions derrière les grillages. Allez voir le site sur Google Maps, c'est impressionnant !





Hors des grands flux touristiques, Sedona est considérée comme étant la petite soeur du Grand Canyon; selon moi, cela devrait être un incontournable d'une visite en Arizona. Dès notre arrivée, nous avons été subjugués par la beauté du lieu; des roches rouges qui contrastent avec le vert de la forêt de pins. Plusieurs randonnées arpentent la région et permettent d'accéder à de magnifiques points de vues. Contrairement à ce que l'on peut penser au premier abord, Sedona n'est pas le paradis des grimpeurs; la roche est relativement friable et de mauvaise qualité. Nous avons tout de même trouvé notre bonheur en escaladant le Morning Spire; depuis le sommet, le panorama était incroyable !



Escalade de Morning Spire

Bear Mountain Trail

Après ces quelques jours, il est temps de rentrer en Californie. Nous empruntons la mythique Interstate 40 qui relie Flagstaff à Los Angeles; cette autoroute, qui suit le tracé de la Route 66, n'est qu'une éternelle reproduction d'elle-même mais pas une minute d'ennui tellement le paysage nous scotche à notre siège. Nous traversons ces étendues désertiques si arides et désolées qui ont vu ces pionniers de la Ruée vers l'or en quête de l'Eldorado californien au 19ème siècle. La température est suffocante, il fait près de 40°C. Sur un tronçon, un panneau routier nous conseille de couper la climatisation pour éviter une surchauffe du moteur.


Nous passons à proximité du Mojave National Preserve, un parc qui abrite les fameuses Kelso Dunes. Ce nom ne vous dit probablement rien mais pour les adeptes de la marque à la pomme croquée, ces dunes étaient, durant quelques mois, votre fond d'écran sous la version Mojave. On s'est promis d'y retourner au mois de novembre lorsque les températures seront plus clémentes.


Nous retrouvons la civilisation à San Bernardino, une ville envahie par l'urbanisation tentaculaire de Los Angeles. Notre dernier arrêt se fait à Pasadena, un quartier branché de Los Angeles, où nous avalons un Fish'n'Chips avant de reprendre la route pour Santa Barbara.



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